Le talent du joueur des Red Devils n’est pas une nouveauté. Mais le voir retrouver le chemin des filets en est une en revanche, puisque l’ancienne star d’Everton n’avait plus marqué sous le maillot de la sélection aux Trois Lions depuis un match remporté face à la Croatie lors de l’Euro 2004 (4-2). En inscrivant le deuxième but anglais d’une reprise du pied gauche à l’entrée de la surface, légèrement déviée par un défenseur adverse, Rooney a mis fin à plus de trois ans d’inefficacité sous le maillot anglais.

Libéré par cette réalisation, l’attaquant de Manchester United aurait même pu s’offrir un doublé si sa frappe n’avait pas été propulsée dans ses propres filets par le défenseur estonien quelques minutes plus tard. Mais il ne boudait pas son plaisir pour autant au coup de sifflet final. “Je suis vraiment enchanté d’avoir marqué, d’autant plus que ça ne m’était pas arrivé depuis longtemps. Mais le plus important était de prendre les trois points ce soir”, tempérait-il cependant après la rencontre. Forcément soulagé, Rooney a cependant affirmé que cette longue période d’abstinence ne lui avait pas trop pesé. “C’est vrai qu’on y pense toujours un peu mais ça ne m’a pas perturbé plus que ça”, a-t-il confié.

Comme en Ligue des Champions ?

Steve McClaren peut s’en frotter les mains. Après avoir relancé avec succès Michael Owen, buteur face à Israël (3-0) avant de réussir un doublé contre la Russie (3-0), le sélectionneur anglais peut désormais compter aussi sur l’efficacité retrouvée de l’attaquant de Manchester United. Il ne tarissait pas d’éloge sur son joueur après le match. “Wayne Rooney a été une menace constante ce soir. Il a mérité ce but”, a-t-il affirmé.

Ce duo aura encore un rôle capital à jouer mercredi en Russie, lors d’un match qui pourrait sceller définitivement la qualification anglaise pour l’Euro 2008. Notamment Wayne Rooney. Avec Manchester United, l’enfant prodige du foot anglais avait en effet déjà connu une longue période d’inefficacité. Après avoir inscrit un triplé contre Fenerbahçe en 2004, il était en effet resté muet pendant près de trois ans en Ligue des Champions, avant de retrouver le chemin des filets contre l’AS Rome en quart de finale aller de cette compétition l’année passée. Un but qui l’a définitivement libéré. Depuis, il en a en effet marqué quatre en cinq matches de C1 disputés avec Manchester United. McClaren y verra certainement un signe positif avant ce match décisif en Russie.

Etat d’esprit de bulldog
Les journaux britanniques ne manquent pas de souligner, à juste titre, la victoire du XV de la Rose contre les Bleus (14-9), ce dimanche. La BBC appuie sa couverture sur «l’état d’esprit de bulldog» démontré par les Anglais tout au long de la rencontre. Jonny Wilkinson, interrogé au même titre que Brian Ashton et Phil Vickery, se plaint de son jeu au pied en n’oubliant pas de saluer les vaincus du soir : «Nous avons affronté des équipes incroyables dans ce tournoi mais jamais une ne m’a semblé aussi forte que la France».

L’ouvreur de Newcastle est d’ailleurs le fil conducteur de plusieurs articles : «soulier en or» et joueur de génie pour le Daily Telegraph. A ce titre, Raphaël Ibañez lui rend un hommage appuyé : «Nous devons reconnaître son talent. Dans les grands moments, il répond toujours présent».

La tactique du boa-constrictor
Après avoir brossé Wilko dans le sens du poil, le Daily Telegraph s’attarde dans un second temps sur la tactique mise en place par Brian Ashton, «très simple mais efficace car basée sur les fondamentaux». David Kirk, capitaine des Blacks champions du monde en 1987 et désormais chroniqueur, va même jusqu’à la comparer à «un boa-constrictor qui aurait étouffé les Bleus». The Guardian n’hésite pas à employer une drôle de formule en qualifiant le jeu anglais d’«obsolète, vilain et beau à la fois».

Les Montpelliérains auraient pu mieux soigner le goal-average  (Panoramic)

Juste la victoire Quasiment dos au mur face à Hammarby, Montpellier a assuré l’essentiel en s’imposant (31-29) mais le petit écart l’obligera sans doute à un exploit en Suède dans les prochaines semaines.Par Florian Egly

Derrière un Kiel leader incontestable et promis à la première place du groupe, Montpellier jouait une partie importante face aux Suédois d’Hammarby, son rival dans la course à la qualification. En plus de la victoire, fortement conseillée, le MAHB devait également tenter de soigner le goal-average en vue de la manche retour en Scandinavie.Megannem se blesse
Mais avant de penser à tout ça, il fallait d’abord contenir une équipe suédoise dont le point fort se situait dans son jeu rapide. Les visiteurs le démontraient d’ailleurs dès l’entame en ouvrant le score sur contre-attaque. Un petit avantage qui perdurait néanmoins un bon quart d’heure. Les hommes de Patrice Canayer, en difficulté en défense, avaient ainsi besoin d’une double supériorité numérique pour renverser la vapeur et créer un petit break, suite à deux buts là aussi sur jeu rapide de Hmam et Juricek (10-8, 15e). Mais une fois les Suédois à nouveau au complet, les choses se corsaient. La ligne montpelliéraine était incapable de lire le jeu offensif de ses adversaires, livrant plus ou moins Karaboué à lui-même, et, petite nouveauté, peinait en attaque. Après avoir encaissé un 4-0 (10-12), Patrice Canayer avait donc la bonne idée de prendre un temps mort pour recadrer ses troupes. L’effet était bénéfique et immédiat. Du haut de ses 19 ans, Accambray prenait ses responsabilités au tir pour remettre son équipe à flot (13-13). Malheureusement, sur une action anodine, Megannem se tordait le genou, obligé de quitter ses partenaires sur une civière (20e). Un coup dur pour le MAHB. Sobol, intenable sur son aile droite, se chargeait de faire oublier ce couac en alignant trois buts pour permettre à Montpellier de virer devant d’une courte tête à la pause (16-15).Montpellier joue avec ses nerfs
L’objectif des Héraultais en deuxième période était finalement assez simple : contraindre les Suédois à attaquer sur jeu placé, où ils étaient beaucoup moins à l’aise. Pour ce qui était de marquer, ce devait être l’affaire de Hmam (20-18). Seulement, il y

avait trop d’imprécisions dans le jeu montpelliérain, à la fois offensivement et défensivement, pour donner une assise réellement confortable aux locaux. L’écart oscillait pendant longtemps ainsi entre un et deux buts, toujours à l’avantage de Montpellier, mais Bougnol en réclamait plus pour être véritablement serein. Et lorsqu’enfin le MAHB parvenait à obtenir trois buts de marge (24-21), Hammarby réagissait dans la foulée (24-23). Il n’y avait donc pas de place pour un quelconque relâchement. Les Tunisiens Tej, en pivot, et Hmam, intenable en attaque (9 buts) mais moins rayonnant en défense, redonnaient un peu d’air (27-24) mais les Suédois s’accrochaient toujours comme des diables, sentant qu’il y avait un coup à jouer (29-27). Il fallait donc toute l’expérience de Bojinovic, à la conclusion ou créant les décalages, pour gérer une atmosphère très crispante, encore plus quand Hammarby revenait à une longueur à deux minutes du terme (30-29). Burdet trouvait finalement la mire dans la foulée et soulageait tout un peuple avec une victoire certes étriquée mais précieuse (31-29).Résultats de la 3e journée :
Jeudi
Constanta (Rou) – Kiel (All) 25-29

Les années se suivent et se ressemblent à Mundaka. L’épreuve espagnole, huitième manche du Championnat du monde, a couronné pour la deuxième fois d’affilée le bouillant Bobby Martinez. L’Américain, meilleur rookie sur le circuit la saison passée, s’est imposé face à l’Australien Taj Burrow lors d’une finale très serrée et disputée sur des vagues de moins d’un mètre.

Fanning écarté

Tout a commencé ce dimanche matin au Pays basque par deux demi-finales de très haut niveau et immanquables. Dans la première, l’affûté Bobby Martinez a écarté le numéro un mondial Mick Fanning (14,17 – 11,67), prouvant ainsi qu’il était bien parti pour conserver son titre. En seulement trois vagues (7,50, 4,83 et 6,67), le Latino-Américain au crâne rasé a éliminé un Fanning un poil moins consistant qu’à l’accoutumée. Il n’aurait alors plus manqué à Kelly Slater que de se qualifier à son tour pour assister à une revanche de la finale 2006, où Martinez avait triomphé de son compatriote, qui s’était toutefois consolé avec un huitième titre mondial délivré deux épreuves avant la fin grâce à cette place de finaliste.

Slater s’effondre

Mais voilà, le numéro 3 mondial Taj Burrow a fait mordre la poussière à la légende Slater, jamais véritablement la tête à sa série. Comme s’il avait pensé que la saison était de toute façon déjà jouée et qu’il lui serait extrêmement difficile de revenir dans les pas de Fanning au classement lors des deux dernières épreuves. Malgré six tentatives, Slater n’a accroché qu’un 3,43 et un pauvre 1,50. Burrow a lui flairé les quelques vagues à potentiel pour s’adjuger un 5,83 et surtout un 8,17. Cette finale inédite sur le circuit WCT entre Martinez et Burrow a tourné à l’avantage du premier, au style toujours aussi fluide et rapide. Si l’Américain a su mettre une énorme pression d’entrée avec un 6,33 et 8,17, l’Australien s’est accroché et a maintenu le suspense en décrochant un 9,33 à cinq minutes de la fin. Insuffisant pour Burrow qui aurait eu besoin de 0,28 en plus.

Martinez juste devant Florès

Cette troisième victoire de Bobby Martinez sur le circuit WCT, après Teahupoo et Mundaka en 2006, lui permet de passer du 13e au 6e rang mondial (4582 points). Il devance ainsi de deux petits points le Français Jérémy Florès, éliminé en quarts par Slater et désormais 7e mondial (4580 pts). En finissant troisième, Kelly Slater (6326 pts) a perdu une belle occasion de revenir titiller Mick Fanning (7346 pts), qui pourrait se voir couronner champion du monde pour la première fois de sa carrière dans un mois au Brésil. L’avant-dernière manche du Championnat du monde aura en effet lieu du 30 octobre au 7 novembre sur le spot de Santa Catarina.

A noter enfin la victoire de Stéphanie Gilmore sur le circuit féminin. L’Australienne s’est imposée à Sydney lors la cinquième manche du Championnat du monde devant la Brésilienne Silvana Lima. Ce deuxième succès de la saison lui permet de prendre la tête du classement mondial alors que la Française Caroline Sarran, éliminée en 8es, demeure coincée au 16e rang, soit à l’avant-dernière place. Pour elle, le maintien s’éloigne. – D. M.

LE CLASSEMENT MONDIAL (après 8 épreuves) :

1. Mick Fanning (AUS) : 7346 pts

2. Kelly Slater (USA) : 6326 pts

3. Taj Burrow (AUS) : 6275 pts

4. Joel Parkinson (AUS) : 5505 pts

5. Andy Irons (HAW) : 4966 pts

6. Bobby Martinez (USA) : 4582 pts

7. Jeremy Flores (FRA) : 4580 pts

8. Bede Durbidge (AUS) : 4424 pts

9. Pancho Sullivan (HAW) : 4287 pts

10. Damien Hobgood (USA) : 4274 pts

Entre les deux dernières équipes encore invaincues du tournoi, les Argentins sont les premiers à enflammer la partie, sur un cadrage-débordement d’Agulla dans le couloir gauche. Mais dans la continuité de l’action, une passe mal assurée de Felipe Contepomi est interceptée par Fourie du Preez, qui file à l’essai (7-0, 8^e). Les bonnes intentions sud-américaines sont encore mal payées, avec un drop raté de Hernandez. Et quand Felipe Contempomi offre leurs premiers points aux Argentins au quart d’heure de jeu, Montgomery rétablit aussitôt  l’écart à la marque sur une pénalité (10-3, 17^e).

Tandis que les Boks maintiennent une terrible pression offensive sur leurs adversaires, une faute de Steyn permet aux Argentins de recoller au score (10-6). Mais un exploit individuel de Habana, qui frappe à suivre dans son couloir gauche, et file à l’essai en faisant parler sa pointe de vitesse rappelle aussitôt l’incroyable efficacité des hommes de Jake White (17-6). Juste avant la mi-temps, les Sud-Africains profitent d’une mauvaise prise de balle d’Hernandez pour mener une contre-attaque qui en trois passes envoie Rossouw à l’essai. Le score à la mi-temps reflète les trop nombreuses maladresses des Argentins – en touche particulièrement – et le réalisme de Sud-Africains prêts à créer le danger dès que la plus petite occasion se présente.

RETROUVAILLES POUR LA FINALE

Malgré un essai généreusement accordé à Manuel Contepomi qui trouve l’intervalle dans la défense adverse en début de deuxième période (24-13), les Argentins retombent dans leurs errements, perdant trop de balles. A l’heure de jeu, l’imprécision est pour une fois du côté des Boks quand un essai de Habana côté gauche est refusé pour une passe en avant sur une belle action collective. Alors que le jeu perd en rythme, deux pénalités consécutives concédées (71^e, 75^e) par l’Argentine permettent à Montgomery d’inscrire six nouveaux points (30-13), puis une nouvelle interception, cette fois de Habana sur Hernandez, enterrent les espoirs des joueurs de Loffreda (37-13).

Les esprits s’échauffent dans les dernières minutes, après un placage haut de Juan Smith. Deux cartons jaunes sont successivement distribués (Smith puis Contepomi). Le score, lui, n’évoluera plus. En toute logique, la rigueur des Boks a sanctionné l’imprécision des Pumas. En finale, le 20 octobre, les Sud-Africains retrouveront les Anglais, qu’ils ont battu 36-0, le 14 septembre, en phase de poule. De même, les deux adversaires du match d’ouverture se retrouvent pour la petite finale : le 7 septembre, c’était l’Argentine qui s’était imposée contre le XV de France (17-12).