L’Angleterre est en pleine forme. Victorieuse de l’Estonie (3-0), elle a signé un troisième succès consécutif qui lui permet d’envisager sa qualification pour l’Euro 2008 avec optimisme pour la première fois depuis le début de la phase éliminatoire. Tout n’a pas été parfait pour la sélection de Steve McClaren, qui a offert une deuxième mi-temps plutôt indigente à ses supporters. Mais les points positifs ne manquent pas non plus. “Je suis très satisfait de certaines prestations individuelles”, soulignait notamment le sélectionneur anglais à l’issue de la rencontre. La performance de Wayne Rooney figure certainement parmi les motifs de satisfaction. En inscrivant le deuxième but de son équipe, le buteur de Manchester United a donné une nouvelle dimension au potentiel offensif de l’Angleterre.
Le talent du joueur des Red Devils n’est pas une nouveauté. Mais le voir retrouver le chemin des filets en est une en revanche, puisque l’ancienne star d’Everton n’avait plus marqué sous le maillot de la sélection aux Trois Lions depuis un match remporté face à la Croatie lors de l’Euro 2004 (4-2). En inscrivant le deuxième but anglais d’une reprise du pied gauche à l’entrée de la surface, légèrement déviée par un défenseur adverse, Rooney a mis fin à plus de trois ans d’inefficacité sous le maillot anglais.
Libéré par cette réalisation, l’attaquant de Manchester United aurait même pu s’offrir un doublé si sa frappe n’avait pas été propulsée dans ses propres filets par le défenseur estonien quelques minutes plus tard. Mais il ne boudait pas son plaisir pour autant au coup de sifflet final. “Je suis vraiment enchanté d’avoir marqué, d’autant plus que ça ne m’était pas arrivé depuis longtemps. Mais le plus important était de prendre les trois points ce soir”, tempérait-il cependant après la rencontre. Forcément soulagé, Rooney a cependant affirmé que cette longue période d’abstinence ne lui avait pas trop pesé. “C’est vrai qu’on y pense toujours un peu mais ça ne m’a pas perturbé plus que ça”, a-t-il confié.
Comme en Ligue des Champions ?
Steve McClaren peut s’en frotter les mains. Après avoir relancé avec succès Michael Owen, buteur face à Israël (3-0) avant de réussir un doublé contre la Russie (3-0), le sélectionneur anglais peut désormais compter aussi sur l’efficacité retrouvée de l’attaquant de Manchester United. Il ne tarissait pas d’éloge sur son joueur après le match. “Wayne Rooney a été une menace constante ce soir. Il a mérité ce but”, a-t-il affirmé.
Ce duo aura encore un rôle capital à jouer mercredi en Russie, lors d’un match qui pourrait sceller définitivement la qualification anglaise pour l’Euro 2008. Notamment Wayne Rooney. Avec Manchester United, l’enfant prodige du foot anglais avait en effet déjà connu une longue période d’inefficacité. Après avoir inscrit un triplé contre Fenerbahçe en 2004, il était en effet resté muet pendant près de trois ans en Ligue des Champions, avant de retrouver le chemin des filets contre l’AS Rome en quart de finale aller de cette compétition l’année passée. Un but qui l’a définitivement libéré. Depuis, il en a en effet marqué quatre en cinq matches de C1 disputés avec Manchester United. McClaren y verra certainement un signe positif avant ce match décisif en Russie.
